El mito y la leyenda son textos literarios
narrativos que presentan bastantes similitudes en cuanto a los temas y los
personajes, pues en ambos puedes encontrar dioses, semidioses, héroes,
heroínas, animales fabulosos y elementos mágicos, como espadas, escudos,
herramientas y demás.
La diferencia principal entre los dos textos es que el mito se centra en narrar el origen de
los pueblos y del lugar que habitan.
La leyenda,
por su parte, relata la historia de sus héroes y de sus batallas; también cuentan el origen de
montañas, volcanes y nevados, y la existencia de criaturas sobrenaturales. 
Con el mito y la leyenda, los diferentes pueblos han querido explicar su propio origen y han construido su identidad y su historia, utilizando la fantasía para fundamentar, de una manera sobrenatural, la realidad.
Por tal razón, el lenguaje
que utilizan es simbólico, mágico, religioso y con un marcado uso de hipérboles o exageraciones.
Son narraciones fabulosas que, por sus temas y la grandiosidad y la fuerza de
su lenguaje, se mantendrán vigentes siempre aunque hayan sido narrados o construidos
en las primeras épocas de la historia humana. 
Sus personajes también son producto de la fantasía y representan símbolos importantes para cada pueblo y su cultura.
Los personajes de mitos y leyendas tienen características muy especiales: son extraños por sus rasgos físicos; algunos son gigantes, otros tienen el cuerpo dividido en dos: mitad humano y mitad animal; unos son muy buenos y salvan a los pueblos, otros son muy malos y espantan a las personas; son fuertes, algunos pueden volar, otros caminan sobre el agua y otros viven entre el fuego.
Estos personajes permiten que mitos
y leyendas constituyan una
maravillosa muestra de la imaginación humana en la literatura universal.
(Adaptado de Competencias Comunicativas. Edit. Educar. Colombia 2012)
Si
quieres aprender más sobre las características de los mitos y leyendas, te invito a visitar el siguiente
enlace. En él encontrarás una definición más amplia y algunos ejemplos de estos
textos literarios creados por distintas civilizaciones en diferentes partes del
mundo:
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